Et c’est parti pour 5 jours de road trip au sud de Salta ! La plupart des voyageurs ne consacrent que 2 jours à ce petit tour (de 600 km tout de même!), mais comme nous avons le temps, nous avons fait ce circuit classique très tranquillement.

Pour rejoindre notre première étape, le petit village de Cachi, nous avons traversé le parc national « Los Cardones », du nom des grands cactus endémiques, en forme de chandelier. Le contraste avec le nord-est du pays et la région d’Iguazu était saisissant : des montagnes imposantes, des herbes broussailleuses, quelques vigognes galopant sur les terres arides, des tatous traversant la route à toute vitesse sur leurs courtes pattes, des cactus, des cactus et… des cactus ! Et parfois, miracle de l’irrigation, quelques arbres et quelques champs apportaient une jolie touche de vert au paysage.

Nous avons passé 2 nuits près de Cachi, dans une cabane, non pas au fond du jardin, mais plutôt… au milieu de nulle part ! Une atmosphère de western flottait dans ce tout petit village. Des hommes à cheval sur les routes sablonneuses balayées par le vent, des femmes au visage fermé, des chiens errants, de grands espaces quasi-déserts… Il ne manquait plus qu’un saloon

Dans cette région qui se prête pourtant bien à la rando, nul sentier balisé. C’est donc un peu au hasard que nous sommes partis pour la journée, en suivant un large chemin au milieu des cactus, qui nous a conduit, après plusieurs heures de marche, à un petit élevage de chèvres et de moutons. Et comme on a trouvé une rivière sur le retour, on en a profité pour construire avec les garçons des bateaux à l’aide de brindilles et autres matériaux naturels !

Après Cachi, nous avons rejoint la ville de Cafayate (prononcée « Cafachaté » par les Argentins), éloignée de 100km, en empruntant la célèbre RN 40 qui traverse l’Argentine du nord au sud sur près de 5000km. Sur cette portion de route, pas de revêtement, mais de la terre et des cailloux ! Il nous a fallu environ 4h pour rejoindre notre auberge, doublés régulièrement par des quads « à fond les ballons » qui soulevaient tant de poussière qu’on n’y voyait plus rien Un décor très minéral. Peu de vie sur ces terres inhospitalières. Quelques églises d’un blanc éclatant et leurs cimetières, souvent installés sur le haut des collines pour permettre aux âmes de monter plus facilement vers le ciel, se succèdent sur la route sinueuse, laissant régulièrement place à de jolis panoramas.

Nous sommes restés 3 nuits à Cafayate, dans une auberge de jeunesse où nous avons rencontré plusieurs voyageurs au long cours. Toujours sympa d’échanger sur ses expériences et de partager quelques bons plans La région de Cafayate étant la 2ème région viticole d’Argentine, nous en avons profité pour visiter une bodega, et surtout pour goûter aux très bons vins locaux (nous avons notamment découvert le cépage Torrontes, délicieux!). Un petit passage également par un élevage de 500 chèvres où nous avons testé différents fromages… tous au goût de Babybel !

Nous avons aussi fait une superbe rando le long d’une magnifique rivière au milieu de gros rochers, réputée « difficile » par les gens du coin, pour laquelle il était plus que conseillé de prendre un guide. Mais on s’est vite rendu compte, qu’en réalité, les Argentins n’étaient pas de grands habitués du trecking et que nous avions fait le bon choix en partant seuls à l’aventure. C’était par endroit un peu compliqué de se frayer un passage dans la roche, mais rien de terrible Une belle balade, donc, dans un décor magnifique.

Puis nous avons repris la voiture pour remonter vers Salta, en empruntant la route touristique (avec revêtement cette fois!) qui offre une multitude de points d’intérêts. La roche tantôt rouge brique, tantôt ocre, sculptée par l’érosion, offre un spectacle surprenant : des failles (« quebradas ») en forme de flèche, des rochers rappelant des animaux, des obélisques naturels, mais aussi « gorge du diable » ou « amphithéâtre », bref, il y en avait pour tous les goûts sur ce beau parcours !

Et pour notre dernière nuit au sud de Salta, nous avons logé chez Cristina, la réceptionniste super sympa de l’hôtel dans lequel nous avions séjourné à Salta. Elle et son ami, 2 Suisses arrivés en Argentine il y a 6 ans, ont construit une ferme et 2 chambres d’hôtes dans la campagne argentine. Nous avons passé une super fin d’après-midi au milieu des animaux. Les garçons étaient aux anges : ils ont fait des câlins aux chèvres, ont papouillé des poussins, ont joué au foot avec un cochon (!), ils ont nourri les lamas et les moutons, ont rendu visite aux lapins. Bref, des moments inoubliables pour des petits Parisiens Nous avons ensuite passé une excellente soirée avec Cristina et Samuel, qui avaient préparé un très bon barbecue. De quoi clore en beauté notre boucle au sud de Salta !

Boucle au sud de Salta (cliquez sur une image pour agrandir)

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