Nous avons dit au revoir aux petits singes de Lopburi et sommes partis vers la gare pour monter dans notre train de nuit en direction de Chiang Mai, une grande ville située tout au nord de la Thaïlande. Mais voilà, arrivés à la gare, pas moyen de remettre la main sur nos tickets de train Impossible d’accéder au quai sans nos billets… Même après une heure de discussion, le guichetier ne voulait rien savoir et nous demandait d’acheter de nouveaux tickets à un prix très élevé. Il aurait pourtant pu voir notre nom dans les réservations car nous avions donné nos passeports lors de l’achat des billets… On était dans l’impasse… Et puis le train est arrivé et on s’est faufilé vers le quai. Un contrôleur nous demandait nos titres de transport quand une famille nous a sauvés en lui demandant un renseignement. On en a profité pour filer en douce, « en toute discrétion » comme dirait Hippolyte, et on sauté dans le train. L’agent à bord du train avait heureusement le listing des passagers et nous avons pu regagner tranquillement nos 2 grandes couchettes sans frais supplémentaires

A notre arrivée à Chiang Mai de bon matin, après 12h de trajet, nous avons rejoint directement l’aéroport où nous attendait notre petite voiture louée pour 6 jours. A nous la « boucle de Mae Hong Son », très prisée des motards pour ses petites routes sinueuses de montagne et ses jolis paysages de campagne !

Après 4h d’un voyage éprouvant pour les petits estomacs fragiles (pas moins de 1800 virages sur cette portion de route parait-il !), nous sommes arrivés à Mae Lana, notre première étape. Mae Lana, c’est une petite bourgade de montagne, située dans un cadre on ne peut plus rural, au milieu des champs et des rizières. Un seul hébergement dans ce hameau. Nous avons donc logé, pour notre plus grand plaisir, chez Ampha, une dame bourrue mais rigolote qui tient l’épicerie de Mae Lana et propose quelques chambres au confort minimaliste. Pas de salle de bains mais un grand bac avec un bol en extérieur pour se laver à l’eau froide. On a passé un excellent moment chez Ampha : une grande maison en bois sur pilotis, une terrasse en bambou très agréable avec coussins et hamacs, une cuisine délicieuse… Et en plus, il y avait un peu d’air, ce qui rendait la chaleur bien plus supportable. On a donc décidé à l’unanimité d’y rester une nuit de plus que prévu

A la saison des pluies, Mae Lana est une région très verte et des rizières bordent la maison d’Ampha. Mais à la saison sèche, les champs sont brûlées par le soleil et par les agriculteurs qui pratiquent encore la technique du brûlis pour éliminer les mauvaises herbes et fertiliser leurs terres. Un tout autre décor s’est donc offert à nous. Une brume assez épaisse enveloppait le paysage grillé par la chaleur du mois d’avril et une forte odeur de fumée flottait dans l’air des montagnes.

Cela faisait bien longtemps que nous n’avions plus eu l’opportunité de marcher un peu, et avouons-le, cela nous manquait énormément. Alors, quand Ampha nous a parlé d’une petite rando de 2h30 dans les collines alentours, nous avons sauté dans nos chaussures. Il faisait très chaud, mais la balade était tout de même agréable. Nous avons traversé des rizières à sec, dans lesquels quelques buffles erraient à la recherche d’un peu d’herbe. Nous avons grimpé au sommet d’une colline pour voir d’en haut ce paysage aride, attendant impatiemment le début de la saison des pluies. Puis nous sommes rentrés en passant par un petit hameau typique de la région. Cela nous a fait un bien fou de pouvoir marcher à nouveau en pleine nature!

Après nos 2 jours chez Ampha, nous avons repris la voiture pour quelques heures, direction Mae Hong Son, une petite ville située tout près de la frontière avec la Birmanie. Un coin beaucoup plus verdoyant, même en cette saison. Nous avons passé 2 nuits dans cette ville, connue pour son temple qui se reflète dans un petit lac.

Nous avons découvert non loin de là un joli village habité par une ethnie minoritaire chinoise. Le thé, fraîchement cueilli, séchait au soleil sur de grands draps. Et dans les échoppes, une dégustation était proposée pour en faire découvrir les différents arômes. En tant qu’amateurs de thé, nous ne nous sommes pas faits prier. Même les garçons ont testé

Sur la route, nous avons traversé beaucoup de cultures de choux. Et croyez-nous, ça sentait fort ! Pas le meilleur endroit pour pique-niquer. Nous avons préféré un petit coin tranquille au bord d’un lac, dans une cabane en bambou. Un endroit parfait, au milieu des pins, pour observer les grands cygnes noirs qui barbotaient. Et le soir, nous avons assisté à un très beau coucher de soleil sur les montagnes, depuis un temple situé sur les hauteurs de Mae Hong Son.

De Mae Hong Son, nous garderons également le souvenir de cette énooooorme araignée qui s’était invitée à bord de notre voiture. Alors qu’il ouvrait sa portière, Arsène s’est mis à hurler : « Y a une araignée sur mon siège!!!! ». Des 2, on ne sait pas lequel était le plus apeuré La bestiole, une sorte de mygale, de la taille d’une paume de main, a filé avec vélocité vers l’avant de la voiture pour se réfugier dans l’habitacle. Gloups. Impossible de rouler avec cette passagère clandestine pouvant bondir de sa cachette à tout moment. Charles a bataillé longuement et a finalement usé d’un vilain pschitt anti-bêbêtes pour déloger la malheureuse Nul ne saura depuis quand cette dame aux pattes poilues voyageait incognito avec nous. Car rappelons-le, elle était déjà DANS la voiture quand nous l’avons découverte…

Depuis Mae Hong Son, nous avons pris la direction de Mae Chaem, tout près du parc national Doi Ithanon, parfait pour se balader. Nous avons commencé par une courte rando d’1h30 dans la montagne, accompagnés par un guide Hmong (c’était obligatoire) qui ne parlait pas du tout anglais, mais qui nous montrait de temps à autre quelques plantes. Nous avons traversé une belle portion de forêt très dense, puis nous avons rejoint un sentier à flanc de montagne, ouvrant sur un paysage très aride. La brume générée par la forte chaleur dans la vallée et les trop nombreux feux (souvent incontrôlés) allumés par les agriculteurs, masquait un peu la vue sur région, mais l’air était frais (18°C au sommet, alors que le thermomètre atteignait les 40 degrés en plaine!) et nous avons beaucoup apprécié notre balade.

Nous avons ensuite visité 2 temples, des « stupas »,  construits par l’Armée de l’Air à l’occasion des 60 ans du roi et de la reine, avant de repartir pour une autre petite marche dans la forêt, en suivant un chemin tracé sur des caillebotis. La température était parfaite, la végétation agréable, on était si bien ! Après une petite photo au point le plus élevé de Thaïlande (situé très précisément à 2565,3341 m d’altitude!), nous avons repris la voiture, pour redescendre jusqu’à Mae Chaem.

Et là, dans une forte pente, un cri. « Y a plus de freins !!!!! ». Grosse frayeur. Les freins de notre voiture venaient de lâcher. Heureusement il n’y avait personne devant nous et la petite montée qui arrivait a permis à notre véhicule de perdre un peu de vitesse. Charles a réussi à stopper la voiture en utilisant le frein à main. On a eu vraiment très peur. Par chance, un policier était sur la route juste derrière nous. Un haut gradé apparemment. Très sympa. Il a appelé du renfort pour déplacer la voiture et nous a conduit à un check-point de police un peu plus loin. Il a passé un coup de fil à l’agence de location et, à notre plus grande surprise, il nous a annoncé que quelqu’un allait nous livrer, sans frais, un autre véhicule dans cet endroit perdu de la montagne. On a donc patienté sagement 2h30 dans le campement des policiers, puis un employé de l’agence de location est effectivement arrivé, en se confondant en excuses, avec une voiture dotée de freins en bon état ! Merci beaucoup Monsieur l’agent

Nous sommes rentrés le lendemain sans encombre à Chiang Mai, très contents de notre séjour dans les montagnes du nord de la Thaïlande, où nous avons pu randonner à nouveau dans la nature en profitant d’un peu d’air frais !

« La boucle de Mae Hong Son » (cliquez sur une photo pour agrandir)