Ile du Nord (road trip en voiture)

Après la Polynésie Française, nous avons pris la direction de la Nouvelle-Zélande, le pays des Kiwis ! Voilà, ça y est, nous sommes à la moitié de notre voyage, au point qui sera pour nous le plus éloigné de la France, à près de 19 000 km de Paris !

Pour rejoindre cette contrée lointaine, nous avons embarqué dans un avion depuis Papeete le 15 janvier au matin, et après 5h30 de vol, nous sommes arrivés à Auckland… le jour suivant ! Eh oui, nous avons passé la célèbre ligne de « changement de date » située en plein Pacifique. Nous avons donc « perdu » une journée (heureusement ce n’était l’anniversaire d’aucun d’entre nous!). Et si nous avions tourné dans l’autre sens, nous aurions pu revivre notre journée. Un petit côté « Retour vers le futur » ou « Un jour sans fin »

Pour découvrir la Nouvelle-Zélande, on a choisi de commencer par louer une voiture pour se balader sur l’Ile du Nord, puis de louer un petit camping-car pour voyager à travers l’Ile du Sud, beaucoup plus sauvage.

A notre arrivée à Auckland, notre vieux copain de lycée Enguerrand, désormais devenu un vrai kiwi, nous attendait. Nous avons passé le dimanche après-midi en sa compagnie pour faire nos premiers pas dans ce nouveau pays. Une petite balade sur les quais, puis sur le haut d’un des nombreux volcans qui entourent la ville pour prendre de la hauteur et admirer la vue.

Le lendemain, hop, en voiture pour démarrer notre road-trip de 12 jours sur l’Ile du Nord ! Nous ne restons que 27 jours en Nouvelle-Zélande et il y a tant à voir, que contrairement à nos habitudes, notre programme va être serré cette fois-ci.

La Nouvelle-Zélande est située à la jonction des plaques Australienne et Pacifique, et on le ressent bien quand on est sur l’Ile du Nord : l’activité géothermique y est très importante et le paysage particulièrement volcanique. De quoi offrir des paysages vraiment inhabituels tout au long du voyage !

Pour débuter notre périple, direction la péninsule de Coromandel où nous avons découvert avec beaucoup d’amusement la Hot Water Beach. Sur la plage, à un endroit bien précis, si on creuse un tout petit peu, on tombe sur des sources d’eau très très chaude (plus de 60°C !). Tout le monde se retrouve donc 2 heures avant la marée basse, quand l’eau commence à descendre, équipé de grandes pelles pour façonner son spa et de seaux pour aller chercher un peu d’eau froide et la mélanger à l’eau brûlante située sous le sable ! On est donc arrivé à 8h, et on s’est pris au jeu avec beaucoup de plaisir. On a creusé, creusé, creusé, puis, quand notre piscine commençait à ressembler à quelque chose, paf une grosse vague est venue chambouler tous nos projets de relaxation. Alors on a creusé à nouveau, puis, ziou, une autre vague ! Bref, le mythe de Sisyphe version Kiwi Au final, on a quand même réussi à se poser quelques minutes dans notre spa, et on est reparti avec beaucoup d’ampoules et de bonnes courbatures ! Mais on doit avouer qu’on s’est tous bien amusé dans cette ambiance vraiment sympa

Nous sommes ensuite partis pour une courte marche sur la falaise pour découvrir les formation rocheuses incroyablement sculptées par la mer, à Cathedral Cove. Un agréable moment sur la plage, à se reposer dans un chouette décor pour les plus grands et à courir sur le sable en évitant les grosses vagues pour les plus jeunes (certains avaient plus creusé que d’autres le matin )

Nos 2 fans du Seigneurs des Anneaux avaient largement plébiscité la Nouvelle-Zélande lorsque nous avons préparé notre voyage, car les films ont été tournés ici. Notre road-trip ne pouvait donc pas manquer un petit arrêt à Hobbiton, village des Hobbits, construit en pleine nature, au milieu de superbes collines verdoyantes. Une belle après-midi à se balader (un peu au pas de course, visite guidée oblige!) dans les décors de ces films tant appréciés, au milieu des jolies maisonnettes. Et on a bien ri quand un couple d’Asiatiques a pris des photos des garçons devant une maison, puis nous a dit en anglais « c’est parce qu’ils ressemblent vraiment à des Hobbits ! ». Les pieds poilus en moins. On enverra leur candidature au prochain casting

Nous avons ensuite repris la route, direction Waitomo Cave et Glow-worm Cave, 2 grottes surprenantes. A Waitomo Cave, on est descendu dans le noir à plus de 60m de profondeur, le long d’un immense escalier en colimaçon. Une belle balade de 1h30 nous attendait dans un décor sous-terrain : stalactites, stalagmites, colonnes, dentelles… Puis nous avons continué notre découverte des sous-sols néo-zélandais avec Glow-worm Cave, la grotte des vers luisants. Passée l’entrée et après quelques minutes de marche, on a embarqué dans un petit bateau, en silence, dans le noir le plus total. Et là, magie du lieu, on a levé nos têtes et des milliers de vers luisants dessinaient un ciel étoilé magnifique juste au-dessus de nous ! On a même pu les voir de près un peu avant de partir : ils ressemblent à des vers de terre mais produisent un long filament scintillant pour attirer les petits insectes. Et ce qui luit le plus, c’est leur « estomac » ! Un moment inoubliable. D’autant qu’à la sortie, de très hautes fougères bordaient le chemin : des « silver fern » ou « fougères d’argent ». C’étaient notre première rencontre avec ces plantes que l’on retrouve absolument partout en Nouvelle-Zélande !

Notre copain Enguerrand et son amie Agie nous ont rejoints pour notre étape suivante à Rotorua, une ville à l’odeur… singulière ! Eh oui, c’est une ville qui sent très très très fort le soufre ! Dans la région, l’activité géothermique est extrêmement importante et cela nous a beaucoup impressionné ! Nous avons passé une journée dans le parc de Wai-o-tapu à découvrir le long de kilomètres de passerelles très bien aménagées des décors hors du commun : mares de boue en ébullition (on aurait pu y apercevoir Shreck!), geysers en activité, piscines fluorescentes ou lacs aux couleurs surprenantes avec de petites bulles comme du champagne, dus aux différents composants chimiques présents. Bref, des paysages que nous n’avions encore jamais rencontrés. Le tout dans une odeur que nous avons eu du mal à oublier !

Et pour reposer un peu nos narines, nous avons opté le lendemain pour une rando dans la Redwood Forest, une belle forêt de pins. Certainement le seul endroit de la région où l’odeur de souffre n’a pas le dessus, ouf !

Ainsi mis en jambes, nous avons attaqué ensuite le plus célèbre treck à la journée de Nouvelle-Zélande : le Togariro Alpine Crossing ! On avait repéré cette grande rando depuis Paris et on s’était dit que si on sentait les garçons suffisamment bons marcheurs, et si la météo était favorable, on tenterait le coup. Comme ce n’est pas une boucle, on a garé notre voiture très tôt le matin au parking d’arrivée puis on a pris un bus avec tout plein d’autres touristes pour partir à l’assaut des 20km de marche dans la montagne, à travers des paysages rendus célèbres par les films du Seigneur des Anneaux.

Nous sommes donc partis, plein d’énergie, un anneau en main (tressé à l’aide de brindilles de paille pour l’occasion), pour que Frodon et Legolas (alias Hippolyte et Arsène) puissent accomplir leur mission en se débarrassant de l’objet de la discorde en haut du Red Crater. Après quelques heures de montée un peu raide, c’était chose faite ! Le cratère était superbe. Sa couleur, rouge vif, impressionnante.

S’en est suivie une descente sur un pierrier vraiment très abrupt où chacun a adopté sa technique pour ne pas trop déraper ! La terre, chargée de soufre à cet endroit, nous envoyait en fonction du vent son agréable parfum d’œuf pourri Heureusement, le décor magnifique nous faisait oublier ce petit désagrément : nous avons passé 2 lacs aux eaux fluorescentes et de chaque côté du sentier, des fumerolles de geyser en activité s’élevaient dans les airs.

Nous avons ensuite continué dans un décor encore très minéral, totalement désertique. Pas la moindre végétation. Puis soudain, quelques herbes jaunes ont bordé le sentier. Un panorama grandiose sur le lac Taupo s’est offert à nous. Une petite pause pour profiter de la vue, puis après quelques kilomètres de descente, nous sommes entrés, à notre plus grande surprise dans une forêt très dense au bout de laquelle nous attendait sagement notre voiture, garée quelques 8h plus tôt ! On aura marché 6h30, avec 1h30 de pauses. Finalement, ce treck n’était pas aussi difficile que nous l’avions imaginé en parcourant le web ! Les garçons ont été félicités par les autres randonneurs à leur arrivée ; nos Frodon et Legolas étaient fiers d’eux

Nous avons repris la route le lendemain pour rejoindre Wellington, dernière étape de notre road-trip sur l’Ile du Nord. Nous avons fait un petit tour à la vieille église Saint Paul, puis nous sommes partis au musée Te Papa entièrement dédiée à la Nouvelle-Zélande. Nous avons beaucoup appris sur la faune et la flore, mais surtout sur les phénomènes naturels qui touchent le pays et leurs causes géologiques. Il y avait beaucoup d’espaces très ludiques pour les enfants et le temps est passé si vite que nous y sommes restés jusqu’à la fermeture !