Nous voulions découvrir le nord du Vietnam et partir à la rencontre de quelques ethnies minoritaires des montagnes. D’après nos renseignements, difficile de partir par soi-même « hors des sentiers battus » On est donc repassé par la petite agence qui nous avait proposé un chouette tour à la Baie d’Along pour réserver un séjour de 2 jours dans la région de Mai Chau, à environ 150km à l’ouest d’Hanoi.

Le matin du départ, surprise ! Nous n’étions que tous les 5 pour ce petit circuit ! Une grande voiture avec chauffeur et un jeune guide vietnamien francophone rien que pour nous, la classe 

Après 4h30 à se frayer un chemin sur les petites routes entre les camions, le bus, les scooters et les vélos, nous sommes arrivés dans un petit village bien rural pour déjeuner chez une famille. Un repas vraiment délicieux composé de plein de petits plats au porc, au tofu, au poulet accompagnés de riz bien sûr ! Puis nous sommes partis pour une rando de 2h30 en pleine campagne vietnamienne, sans aucun touriste à l’horizon.

Une belle balade au milieu des rizières et des champs, entourés de montagnes cachées dans la brume. On a croisé des buffles, ces animaux imposants, qui aident à labourer les champs. Et beaucoup de villageois travaillaient encore dans les rizières pour repiquer à nouveau le riz, car cette année, il a fait très froid et la récolte a malheureusement été perdue.

Après un passage en forêt, nous sommes arrivés dans un tout petit village habités par quelques familles de Thaïs Blancs où nous avons passé la soirée et la nuit. Une grande maison sur pilotis au milieu des rizières, avec une vue magique depuis nos chambres !

Un petit groupe de 5 jeunes Français réalisant le même type de circuit que nous était là également. Comme ils voulaient festoyer un peu, ils ont demandé aux femmes du village s’il était possible de nous présenter quelques danses et chansons traditionnelles. Le village entier (15 personnes tout au plus!) est ainsi venu passer la soirée avec nous, en toute simplicité, dans une ambiance très décontractée. Les garçons ont dansé, dansé, dansé, éventails à la main, le sourire aux lèvres.

Le lendemain matin, nous sommes repartis pour une autre courte rando de 2h au cours de laquelle nous avons découvert que les cochons aussi pouvaient prendre des moto-taxis Puis, à notre arrivée chez l’habitant pour déjeuner, excellente surprise : nous avons retrouvé nos 3 amies Québécoises ! Nos deux circuits se rejoignaient là pour notre plus grand plaisir.

Après le repas, nous avons enfourché nos vélos pour passer l’après-midi à découvrir tranquillement des champs et des rizières, dans un décor d’un vert vraiment magnifique. En fin de journée, un petit tour au marché local nous a permis d’acheter tous ensemble les ingrédients de notre dîner. Ouf, nos guides ont évité de remplir leur sacs avec des crapauds, des pattes de chien ou des têtes de poissons

Le soir, c’est une famille Hmong qui nous hébergeait. Une maison sur pilotis, très isolée, en bord de rivière. C’était rustique ! Une grande pièce de vie qui se transforme en dortoir à la nuit tombée, des sanitaires avec eau froide en extérieur, et au bout du terrain, une petite cabane avec un sol de terre où un feu de bois permettant de faire cuire les aliments. Dépaysement garanti pour les Occidentaux que nous sommes, tant habitués à notre petit confort !

On a passé un très bon moment à cuisiner tous ensemble dans la pénombre, avec Mamie Hmong, nos guides et nos chauffeurs. Des nems et du riz bien entendu, et tout plein de petits plats à base de lamelles de viandes, de légumes et d’herbes fraîches. Un délicieux repas que nous avons partagé dans la salle de vie, assis sur le sol, autour de 2 petites tables basses. Une ambiance fort conviviale ce soir-là ! Papi Hmong nous a servi des verres d’alcool de riz pour nous souhaiter la bienvenue et en échange, nous avons proposé de lui faire goûter, ainsi qu’à nos accompagnateurs vietnamiens, un peu de Ricard que Super Cathy avait apporté de France. Un verdict unanime : « Mais ce n’est pas fort du tout! On dirait du lait ! ». Alors, ils ont préféré le boire sans eau, puis de le mélanger à l’alcool de riz. Et puis le « lait » les a fait devenir hilares et bien rougeôts

Notre chauffeur a poussé la chansonnette. Papi Hmong fumait dans un grand morceau de bambou. Notre guide transpirait. Et nous, on riait. Heureux d’être là et de partager ce moment avec les 3 amies québécoises. On avait vraiment l’impression que Frédéric Lopez et son équipe de tournage allait surgir à tout moment dans cette ambiance tellement hors du commun. Ce soir-là, on avait bien « Rendez-vous en terre inconnue » !

Papi Hmong a ensuite tout débarrassé et nous a installé, sous de grandes moustiquaires, de fins matelas sur le sol en lattes de bambou. Nous avons dormi tous ensemble dans la grande pièce. Un confort sommaire, mais une ambiance très chaleureuse.

Le lendemain, après une balade en bateau sur la rivière avec le fils de Papi Hmong, nous avons dit au revoir aux 3 amies québécoises, en se promettant qu’on se recroiserait en chemin. Nous sommes partis à pied, pour une petite marche d’une heure avant de regagner Hanoi en voiture, des souvenirs merveilleux plein la tête.

A notre hôtel, nous avons retrouvé Gérard, un collègue-motard-globe-trotteur ! Parti plusieurs mois à moto découvrir l’Asie du Sud-Est, il a eu la bonne idée de nous rejoindre le temps d’une soirée à Hanoi. Toujours vraiment sympa de pouvoir retrouver des amis sur la route. Une belle soirée de plus !

Mai Chau (cliquez sur une photo pour agrandir)